Procedente de un país rico en recursos naturales situado en el corazón del sur de África, Reuben Sapetulu, un defensor de los derechos humanos zambiano de 29 años y defensor de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), es el primer joven líder que organiza el programa Diálogo Juvenil sobre el Clima, en el que participan estudiantes de Zambia y China para debatir sobre el cambio climático. Su país ha estado experimentando una importante variabilidad climática, como sequías, inundaciones estacionales y repentinas, temperaturas extremas y periodos de sequía prolongados. Estos fenómenos climáticos son cada vez más frecuentes, intensos y graves, lo que afecta a los sistemas físicos y biológicos del país y ejerce una presión considerable sobre los sectores vulnerables, especialmente la agricultura. Reuben ya se ha visto afectado por el cambio climático y decidió dar un paso más para apoyar a su país en la mitigación de los impactos del cambio climático.

En 2019, tuvo la oportunidad de organizar el Diálogo Juvenil sobre el Clima (YCD) entre estudiantes de Zambia y China. Esta experiencia supuso un hito en su trayectoria académica y profesional y una profunda iluminación personal. Como líder estudiantil que cursaba una licenciatura en Sociología de la Educación con Educación Cívica por la Universidad de Zambia con pasión por la defensa de la gobernanza democrática, el papel de Reuben consistió en coordinar e involucrar a los estudiantes en colaboración con MIET África para que participaran en el diálogo sobre el clima con estudiantes universitarios de China. Este intercambio les permitió compartir sus experiencias y puntos de vista sobre cómo el cambio climático estaba afectando a sus respectivos países y qué estaban haciendo como partes interesadas clave para fortalecer los esfuerzos de adaptación y mitigación de los impactos del cambio climático.

A través de este intercambio, llegó a comprender que lo que a menudo percibía como desastres naturales eran, en muchos casos, consecuencias del cambio climático. Esta toma de conciencia fue fundamental para él, ya que puso de relieve la interseccionalidad entre el cambio climático y los derechos humanos, profundizando su compromiso de abordar estas cuestiones.

Uno de los resultados significativos de su liderazgo en el programa YCD fue el lanzamiento de una plataforma para que los jóvenes entablaran un diálogo en torno a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), también conocido como Programa de Diálogo Juvenil sobre los ODS, con especial atención al cambio climático. Esta plataforma reunió a una media de 80 estudiantes al día, facilitando debates en persona e intercambios de soluciones innovadoras, al tiempo que empoderaba e inspiraba a los jóvenes para que tomaran la iniciativa en el impulso de los objetivos de desarrollo sostenible como partes interesadas clave en lugar de ser receptores pasivos. Estuvo abierto a cualquier persona interesada en participar y desempeñó un papel crucial en la configuración de las declaraciones de los jóvenes a nivel local y mundial.

Además, su compromiso con los responsables políticos comenzó como representante de los jóvenes que contribuyó activamente a la Estrategia Nacional de Aprendizaje sobre el Cambio Climático para Zambia desde su creación hasta su lanzamiento y la retomó para sensibilizar a los jóvenes para que desempeñaran un papel clave en su aplicación. Además, continuó como líder técnico de lo que hoy se denomina Grupo de Trabajo de Jóvenes sobre el Cambio Climático de Zambia, a cargo de la Política y la Programación, y desempeñó un papel crucial durante la Conferencia Local de Jóvenes sobre el Clima en Zambia de 2022 a 2023.

Reuben involucrando a sus compañeros jóvenes para concienciar sobre la estrategia de aprendizaje del cambio climático.

Reuben también participó en la vigésimo octava Conferencia de las Partes (COP28) como joven negociador acompañando y apoyando al Presidente del Grupo Africano de Negociadores durante la COP28. A través de estas experiencias, reforzó sus conocimientos y su compromiso con los procesos políticos, realizando numerosas presentaciones parlamentarias nacionales para influir en las decisiones parlamentarias y crear capacidades entre los jóvenes.

El programa YCD fue una profunda experiencia de aprendizaje para mí, fue donde aprendí por primera vez sobre el Cambio Climático y la necesidad de tomar medidas significativas para dar forma al futuro que queremos ver. Abarcó varias semanas de formación intensiva a través de cursos en línea en la plataforma UNCC Learn, donde desarrollé nuevas habilidades, así como la oratoria (a través del YCD) y la navegación por la jerga técnica. Estas habilidades fueron cruciales para continuar con mi viaje de promoción, así como mi papel como coordinadora de aprendizaje e impacto para ActionAid Zambia, destinada en la Plataforma Global de Zambia, así como mi papel actual como asistente de comunicaciones y compromiso juvenil para UNICEF-Zambia, centrándome en el empoderamiento de los jóvenes y el fortalecimiento de su papel como actores clave en el impulso del cambio social.

Inspirado por el programa YCD, también ha emprendido varias acciones climáticas a nivel personal. Adoptó innovaciones climáticamente inteligentes en casa, como reducir el uso de plásticos y utilizar fuentes de energía renovables.

Tras licenciarse, cursó un máster en Derechos Humanos, Gobernanza y Desarrollo en la Universidad de Zambia, curso que armonizó su pasión por la gobernanza democrática, la justicia climática y los derechos humanos. Además, planea seguir formándose y obtener un doctorado, centrándose en los apátridas, los derechos humanos y el impacto del cambio climático en la movilidad y los desplazados internos. Su labor de defensa de los derechos ha continuado, ya que se esfuerza por crear defensores del cambio climático a nivel local y reforzar su comprensión de la defensa de los derechos, garantizando el impacto sostenido de sus esfuerzos.

A los jóvenes preocupados por el cambio climático, su consejo es sencillo:

No podemos permitirnos dejar nuestro planeta en un estado peor debido a nuestra inacción. Es esencial que pasemos de ser receptores pasivos de información y servicios a impulsores activos de la acción climática a través de nuestra innovación y capacidad para revolucionar nuestro desarrollo nacional y mundial de una manera que sea climáticamente inteligente, así como redefinir la narrativa climática con los jóvenes ocupando el centro del escenario como partes interesadas clave, porque nosotros, como jóvenes, tenemos el poder y la capacidad de impulsar el cambio y dar forma al futuro de la manera en que lo imaginamos.

En su opinión, la demanda de participación juvenil en la acción por el clima es cada vez mayor y no puede pasarse por alto. Por lo tanto, es crucial que se creen y refuercen más plataformas que faciliten un compromiso significativo con los responsables políticos nacionales y locales, ya que esto nos permitirá derribar barreras y garantizar que las voces de los jóvenes se escuchen en los procesos de toma de decisiones.

Esto es crucial no sólo para salvar la brecha entre los jóvenes y los expertos técnicos, sino también para reactivar el papel de los jóvenes como partes interesadas clave, reafirmando al mismo tiempo nuestro compromiso de capacitarlos para impulsar la acción climática, porque el futuro depende de la capacidad de los jóvenes para innovar y tomar medidas climáticas significativas, permitiéndoles al mismo tiempo influir en estas decisiones y sostener la causa de la acción climática.

El programa YCD no sólo me ha dotado de las habilidades y conocimientos necesarios para marcar la diferencia, sino que también ha encendido mi pasión por la defensa y el liderazgo continuos en la lucha contra el cambio climático.

Referencias adicionales:

• World Bank Climate Change Knowledge Portal: Zambia
• Zambia National Climate Change Learning Strategy
• Diálogo Juvenil sobre el Clima